トラック競技の400ｍまでの種目を指す（障害は含まない）。100ｍ、200ｍ、400ｍはオリンピック、世界選手権などのIAAF（国際陸連）が主催する大会で実施。国内の場合は中学から100ｍ、200ｍ、400ｍが全国大会で行われている（女子400ｍは高校から）。多くのスプリンターは複数種目をこなしており、男子100ｍ・200ｍの世界記録保持者であるウサイン・ボルト（ジャマイカ）は「100ｍはビジネスで200ｍは趣味」と話す。100ｍは直線勝負だが、200ｍと400ｍはコーナーでの走りも重要だ。近年、日本勢は世界大会でのファイナル進出が難しい状況にあるものの、ユース・ジュニア世代の活躍は目覚ましい。また、日本陸上界では、「９秒台」突入の瞬間が近づきつつある男子100ｍに熱い視線が注がれている。